Alors que les efforts diplomatiques s'enlisent et que les forces militaires se massent dans le golfe Persique, le Moyen-Orient est au bord d'une guerre qui pourrait éclipser les conflits des dernières décennies.
Les signaux d'alarme clignotent au Moyen-Orient. Dans les eaux du golfe Persique, les porte-avions américains sillonnent les routes aux côtés de leurs groupes aéronavals tandis que des navires des Gardiens de la révolution iraniens mènent des manœuvres provocatrices près du détroit d'Ormuz. Dans le ciel, les chasseurs furtifs F-35 et F-22 affluent vers les bases régionales depuis des semaines. Et dans les couloirs diplomatiques de Genève et d'Oman, les négociateurs déploient des efforts de la dernière chance pour éviter ce qui semble de plus en plus inévitable : une confrontation militaire entre les États-Unis et la République islamique d'Iran.
« Nous allons conclure un accord, d'une manière ou d'une autre », a déclaré le président Donald Trump aux journalistes à la mi-février, fixant un délai d'environ deux semaines pour que l'Iran accepte les conditions américaines. Interrogé sur ce que pourrait impliquer « l'autre voie », le président a été, comme à son habitude, direct : « Des choses graves vont se produire.»
L'impasse nucléaire
Au cœur de la crise actuelle se trouve le différend latent concernant le programme nucléaire iranien. L'accord nucléaire de 2015, officiellement connu sous le nom de Plan d'action global commun (JCPOA), a été abandonné par Trump durant son premier mandat. Les tentatives ultérieures de l'administration Biden pour le relancer ont échoué. Aujourd'hui, avec le retour de Trump à la Maison Blanche, l'administration américaine exige un nouvel accord, nettement plus contraignant.
La position américaine, telle qu'exprimée par le vice-président J.D. Vance à l'issue des discussions de Genève, est que Trump a fixé des « lignes rouges que les Iraniens ne sont pas encore disposés à reconnaître ni à franchir ». Ces lignes rouges incluraient non seulement des limites strictes à l'enrichissement d'uranium, mais aussi des restrictions sur le programme de missiles balistiques iraniens et son soutien aux groupes armés régionaux.
L'Iran, quant à lui, affirme que ses recherches nucléaires servent des fins purement civiles et énergétiques. Le Guide suprême, Ali Khamenei, a menacé de riposter à toute frappe américaine par la force maximale, avertissant sur les réseaux sociaux que les forces iraniennes pourraient couler un porte-avions américain et frapper l'armée américaine « si fort qu'elle ne pourrait plus se relever ».
Renforcement militaire
Ce qui distingue la crise actuelle des précédentes, c'est l'ampleur du déploiement militaire américain dans la région. Les États-Unis ont positionné deux porte-avions – l'USS Abraham Lincoln et l'USS Gerald R. Ford – au Moyen-Orient, accompagnés d'une douzaine de navires de guerre, de centaines d'avions de chasse et de nombreux systèmes de défense aérienne.
Plus de 150 vols cargo militaires ont acheminé des systèmes d'armes et des munitions vers les positions avancées. Récemment, en l'espace de 24 heures, 50 avions de chasse supplémentaires – dont des F-35, des F-22 et des F-16 – ont rejoint la région. Des avions de commandement et de contrôle, essentiels à la coordination de vastes campagnes aériennes, sont également en route.
Il s'agit du plus important déploiement militaire américain au Moyen-Orient depuis l'invasion de l'Irak en 2003. L'analyse d'images satellites par Reuters montre que l'Iran riposte de la même manière, renforçant ses installations nucléaires et balistiques par des blindages en béton et des entrées de tunnels enterrées. Au complexe militaire de Parchin, au sud-est de Téhéran, des images révèlent ce que l'Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), basé à Washington, décrit comme un « sarcophage de béton » recouvrant une installation identifiée comme Taleghan 2.
À quoi pourrait ressembler une guerre ?
Si la diplomatie échoue, le conflit pourrait prendre plusieurs formes. Selon des sources proches du dossier, Trump envisagerait une première « frappe limitée » ciblant quelques sites militaires ou gouvernementaux – une mesure destinée à contraindre Téhéran à un accord sans déclencher une guerre à grande échelle. Si l'Iran persistait dans son refus, les États-Unis riposteraient par une campagne plus vaste contre les installations du régime, visant potentiellement à renverser le régime de Téhéran.
Cependant, de nombreux analystes avertissent que même une frappe limitée pourrait rapidement dégénérer. « Pour affaiblir significativement les capacités balistiques de l'Iran, les États-Unis devraient frapper des centaines de sites à travers le pays, y compris des lanceurs de missiles mobiles, intrinsèquement difficiles à localiser et à détruire », souligne R. Swaminathan, ancien gouverneur de l'Inde auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Si l'objectif évolue vers le renversement du pouvoir suprême iranien, la liste des cibles s'allongera.
Les responsables israéliens se préparent à un conflit imminent et préconisent une approche maximaliste visant non seulement l'infrastructure nucléaire, mais aussi les capacités balistiques et potentiellement la stabilité du régime. Toute future campagne devrait être plus vaste que le conflit de douze jours de l'année dernière, durant lequel les États-Unis se sont joints aux frappes israéliennes contre des installations nucléaires souterraines.
Dimension régionale
Contrairement à l'Irak en 2003, l'Iran n'est pas isolé. Le pays a resserré ses liens avec la Russie et la Chine ces dernières années. Des exercices navals conjoints impliquant les trois nations sont prochainement prévus dans le détroit d'Ormuz. La Russie fournit à Téhéran du matériel de brouillage des communications et a accepté un accord de confidentialité.
Pour près de 90 millions d'Iraniens, la vie est devenue comme suspendue dans le temps. Tandis que des pourparlers diplomatiques à Genève tentent d'éviter une frappe militaire, la population est prise en étau entre une apparence de normalité et le profond stress psychologique d'une guerre imminente.
Alors que les tensions diplomatiques au Moyen-Orient atteignent un point critique, le marché pétrolier mondial retient son souffle. Face à l'impasse extrême entre les États-Unis et l'Iran, le prix du brut s'envole, non seulement en raison des perturbations réelles de l'approvisionnement, mais aussi par simple crainte des conséquences à venir.
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